- Кто-то проник в Скрытый Дождь,- сообщил Пейн, перешагнув невысокий порожек и заходя под своды просторного пустого помещения.
- Враг?- одним словом спросила Конан, шествующая за ним по пятам.
- Не знаю. Нужно проверить. Юго-запад. Очень крупный объект. Что это?- каменное лицо Яхико обрело смутную эмоциональность. Холодный бесчувственный Ринненган никак не вязался с таким выражением.
- Ты можешь описать его размеры?- девушка независимо от себя встревожилась.
- Невероятные. Огромные. Это похоже на…- он замолчал на полуслове, разворачиваясь к проёму, ведущему наружу здания.,- …на это…
Конан повторила манёвр Лидера Акацуки и замерла в крайнем изумлении. То, что предстало их взору, поражало своей нереальностью. Такого в принципе быть не могла ни при каких обстоятельствах. Это что-то из рода дзюцу. Морок, колдовство, только не реальный объект. Но дождь, хлещущий по металлическому монстру, говорил обратное. Чудо, спустившееся с небес, на несколько секунд зависло над башнями, а потом медленно пошло на снижение за чертой Скрытого Дождя. Аккуратно, избегая всяческих столкновений со шпилями и домами, объект проплыл над крышами и плавно приземлился. Вырвавшийся дымок с редкими всполохами голубого пламени, сопровождаемый звуком, с каким выходит пар из кипящего чайника, обозначил конечный пункт.
Пейн сам прибыл на место посадки. Гигантская цилиндрическая махина с маленькими крылышками с четырёх сторон стояла, чуть наклонившись под тупым углом к поверхности. Матовое металлическое покрытие слабо поблёскивало от стекающей по нему воды. Дивное явление медленно остывало, о чём свидетельствовал поднимающийся пар.
Сперва Лидер только ждал, не переставая сверлить объект взглядом. Но даже с помощью своих удивительных глаз проникнуть внутрь не мог. Металл словно отражал действие его дзюцу. Может, попросить Учиху присмотреться поближе? Итачи ещё на задании. Остаётся Мадара, скрывающийся под оранжевой маской. Но что-то на подсознательном уровне подсказывало, что осмотреть недра гостя не удастся даже методом Бьякугана.
Наконец, Пейн посчитал пришельца слишком наглым из-за промедления. Никому не позволено без спроса и тем более безнаказанно вторгаться на охраняемую территорию. Тело Яхико взмыло чуть вверх, подготавливая удар, не уступающий мощью землетрясению. А то и превосходящий. Быстрая печать и заветные слова:
- Божественная кара!
Невидимая волна вырвалась на свободу, набирая силу по пути, вбирая в себя всю мыслимую и немыслимую энергию. Она разрасталась в диаметре и почти обретала собственную волю. Но Пейн подчинил её, заставил ударить только по объекту. Скрытый Дождь неприкосновенен. Яркая вспышка очертила место стыковки. Снова Лидер был вынужден пережить шок. Кара бога ударила в такую же невидимую стену, расплющиваясь и сходя на нет. Цилиндр с крыльями остался неподвижным и совершенно целым.
Требовался иной план. Мужчина с рыжими растрёпанными волосами опустился на землю, совершенно лишённый чакры, куда тотчас же и явилась Конан. Внешне оставалась спокойной, но не отрывала взгляда от непробиваемого врага.
- Не надо больше использовать эту технику,- попросила она с ноткой заботы в голосе,- она опустошает тебя и сокращает жизнь. Она разрушает твоё настоящее тело.
- Мы не можем сдаться никому. И обязательно найдём слабое место этой…
Договорить он не успел, потому что снизу вспыхнул зеленоватый луч света, рисуя ровный круг под наклонённым цилиндром. Вода расступилась, пропуская троих…
- Что это?- выплеснула Конан, ни разу в жизни не видевшая такого. То, что очутилось на земле и сейчас осматривалось по сторонам, выглядело как-то бесформенно. Как сгустки пульсирующей энергии. Может, это биджу? Те, о которых Акацуки ещё не знают? Если так, то шанс захватить власть над миром значительно упрощается. Больше чакры – больше возможностей. Видимо, придётся вызывать остальные свои тела из состояния покоя. Тут понадобятся все ресурсы.

_________________________________________

Мерцающие твари записали все заметные ориентиры, изложили местность в общих чертах на топографических картах в базе данных. Компьютер выдал подробную информацию о биологических формах жизни, их физиологические и психические особенности, жизненный цикл, метаболизм, подверженность раздражителям любого рода. И наконец – самое важное на данный момент – автоматический переводчик выделил из странных звуков определённую последовательность. Несколько секунд все четыреста ядер подбирали нужные комбинации, вычисляя язык, пока ещё слишком скудный. Локаторы, наведённые на жилой пункт ещё за пределами атмосферы, добавили информации. Инфракрасные и рентгеновские датчики мгновенно осмотрели все дома на расстоянии десятка миль вокруг, отметили место положения всех живых объектов, их размеры, манеру поведения. И сделали вывод: доминирующая форма жизни – двуногие гуманоиды, способные управлять голосом. Волосяной покров отсутствует, кроме центра сверху, оборудованного под мозг, и скрытых мест, которые плотно прижимались к основному телу. Остальные участки кожи шерсть совсем не защищала, атрофировавшись в редкие прозрачные волоски меньше сантиметра длиной. Излишек природы, незавершённый этап эволюции.
Данные потекли прямо в мозг по телепортивным каналам. Пришельцы выбрали подходящие образы, внесли коррективы и смоделировали свои тела, подстраиваясь под гуманоидов.
- Приветствуем вас, неизвестные формы жизни,- начал главный торжественно, старательно подбирая интонацию и копируя стиль говора,- каково название вашего вида?
Гуманоид с голубыми волосами и застрявшей в них фигуркой из постороннего материала вздрогнул. Посчитав, что был недостаточно открыт для общения, инопланетянин поспешил добавить:
- Мы пришли с миром.
- Кто вы?- вместо гуманоида с женскими отличительными чертами ответил второй. И в работе его органов было что-то не так. Быстрое сканирование показало отсутствие каких-либо реакций в организме, только непонятную энергию, переливающуюся как в пустом сосуде. Судя по приборам, этот индивид мёртв.
- Мы – научная делегация из созвездия Пегаса. Наша цель – собрать информацию о жизни и быте иных миров, уровень индустриального развития, способность к выживанию, эволюционные особенности… Если возможно, наладить контакт.
- Как вас называть?- тут же взял ситуацию под свой неусыпный контроль Пейн.
- Беря в расчёт ваше умственное развитие, мы вынуждены сделать выводы о неспособности максимально быстро…
- Короче!- предупредил Лидер. Возможно, божественная кара и не пробила воздушный корабль, но на живую плоть обязательно подействует.
- Пришелец № 1,- указал на себя капитан, потом перевёл перст на второго,- пришелец № 2, пришелец № 3.
- Что за игры?- угрожающе спросил Акацуки.
- Я говорил, уважаемый индивид, в силу своего развития вы не сможете…
- Не трогайте наше развитие,- отрезал Лидер, впадая в замешательство,- я – Лидер самой могущественной организации Акацуки. Это – моя помощница и правая рука – Конан.
- Мы будем признательны, если Лидер и Конан согласятся помочь нам в исследованиях и покажут ваш быт изнутри.
- Обращаясь к незнакомым людям, положено добавлять «сан, сама, кун, чан, сэмпай». Всё зависит от обстоятельств.
- Так ваш вид называется людь?
- Мы – люди. Отдельная личность – человек. Считайте себя приглашёнными.
- Да, кстати, Пейн-сэмпай, с вашим телом…
- Почему вы выбрали слово «сэмпай»?
- Оно более созвучно с вашим именем. Если я ошибся, прошу меня извинить и исправить.
- Договорились. А пока следуйте за нами.

_____________________________

Состав шиноби в организации привёл учёных в ужас. Каждый обладал досадным недостатком, характерным только ему. Точно ещё неизвестно, при каких обстоятельствах эти недостатки выходили из-под контроля, но они неразумно тратили внутреннюю энергию, называемую чакрой, подвергали опасности носителей и посторонних людей. И, разумеется, сами же страдали от этого. Самым тяжёлым случаем оказалась болезнь Пейна. Посовещавшись через встроенные телепортиры, инопланетяне пришли к неутешительным выводам. Пейн, в действительности Нгато-сан, подвергал свою жизнь несравненному риску, истощая тело и выбрасывая наружу чакру. Вероятно, он не мог сам избавиться от недуга, а управление шестью телами – необходимость. Должен же человек сам себя обеспечивать? Не лишённые сострадания, настроенные помогать нуждающимся, мерцающие биджу вместе с теми, которые сейчас находятся на поверхности планеты, постановили: необходимо приложить все усилия, чтобы облегчить страдания несчастных гуманоидов. А посему первая операция назначалась на вечер текущих суток.
Очнулся Нагато в незнакомом месте. Приглушённый свет, навороченные приборы, вмонтированные в стены, лампочки различных расцветок, мигающие и просто горящие интенсивно и не очень. И небывалая лёгкость в теле. Как давно забытое чувство. Давно прошедшие годы, когда они были втроём, делили между собой радость и невзгоды, защищали друг друга, помогали. Оттачивали совместные действия. И никакой боли.
Но постепенно приходило ощущение неправильности. Что-то было не так. Его глаза… они видели совсем по-другому. Поднял правую ладонь. Тонкие длинные пальцы, так не похожие на пальцы Яхико. Начиная нервничать, он нащупал прядь волос и приподнял её. Слишком длинная… и абсолютно не рыжая. Он в теле Нагато. А где все остальные?
- Где я?- твёрдо вымолвил он. Стараясь выпрямиться и сесть. Сразу удалось. Как легко. Проверяя своё подозрение, ощупал спину, насколько могла достать рука, и не обнаружил штырей, проводящих чакру. Да что тут происходит!
- Ваше состояние стабильно,- сообщил посторонний голос, совпадая с открытием двери. Она совсем не походила на обычную, отъехала прямо в стену, совершенно бесшумно. Пришелец № 1 шагнул к Нагато, протягивая перед собой чёрный плащ с красными облаками.
- Что вы со мной сделали?- не знал, возмущаться или пугаться.
- Устранили недостатки, подвергающие вашу жизнь опасности. Главной проблемой оказались глаза. Вам несказанно повезло, что мы все профессионалы. И даже при таком условии долго совещались и решали, как провести операцию. Найдя самый оптимальный вариант, мы удалили все отклонения и подогнали к максимально-стандартному варианту обычных органов зрения человека. Цвет радужной оболочки сохранили прежний, если вас это волнует. Теперь вы можете не беспокоиться на счёт ненормальной энергии. Судя по её количеству и силе, она рано или поздно попыталась бы снова вырваться на свободу. Трудоёмким путём нам удалось обуздать её и уменьшить в два раза.
- Что вы сделали?- Лидер пережил очередной шок.
- Можете не благодарить,- пришелец № 1 жестом пригласил гостя космического корабля за собой.

_____________________________


- Как такое возможно?- Конан, широко раскрыв глаза, смотрела на почти прежнего Нагато. Тело ещё носило следы истощения, но теперь выглядело вполне прилично. И не было пугающих глаз. Их место заняли обычные серые, какие у каждого человека в любой стране. Пребывая в полном замешательстве, она не отходила от друга детства ни на шаг. Что будет дальше? Как они осуществят свой план? И останется ли Нагато Лидером? Хотя, скорее, эта роль принадлежит Мадаре… Всё потом. Сейчас необходимо позаботиться о поникшем Пейне. Да и Пейном теперь его как назвать?
- Это конец, Конан,- шепнул он, склоняясь к её уху,- легендарный супер-преступник, лишившийся всех своих сил. Это катастрофа.
- Давай найдём положительные стороны, Нагато. Зато ты прежний. И не страдаешь от чрезмерной нагрузки.
- Мы хотели сделать мир лучше. Я, ты и Яхико, помнишь?- он потянулся к ней в поисках поддержки.
- Помню. И мы обязательно найдём способ. Может, попросить о поддержке пришельцев?
- Ни в коем случае!- воскликнул он, держись от них подальше. Не дай задурить тебе мозги, избегай их корабля. Если и с тобой что-то случится…
- Что со мной может случиться? Я не обладаю Ринненганом. Бумажные техники… они вряд ли считаются опасными.
- Отнести в разряд опасных можно, что угодно. Нельзя недооценивать противника.
- Они не противники. Наверно, просто не понимают. Сказали, что прибыли изучать наш быт, а сами вмешались. Я должна поговорить с ними.
- Нет!
- Чего ты боишься? Я предупреждена. Остальное оставь мне.
- Как шиноби теперь я не дотягиваю и до уровня дзёнина,- возразил Нагато,- а был сильнее легендарных саннинов. Я мог одним заходом разрушить целый город. Посмотри на меня, Конан, я бесполезен.
Удар, нанесённый самолюбию Лидера по недопониманию, слишком чувствителен. Он обязательно переживёт. Однако, понадобится много времени. И ни за что девушка с синими волосами не позволит ему пасть духом. Единственный друг во всём мире. Она не имеет права бросить его. Пусть он больше не сможет организовывать действия Акацуки, пусть его прижимают, сместят с места главы, пусть Мадара заявит свои права. Пусть все скрытые деревни объединятся и пойдут на Дождь войной. Единственное, в чём Конан твёрдо уверена – это решимость защищать Нагато. Он – её мир. А она – его.
Дождавшись, пока он погрузится в крепкий сон, переживая своё несчастье, девушка решила пойти к пришельцам и прояснить ситуацию. Негоже так вмешиваться в чужие жизни. Если потребуется, применит любое дзюцу.
Дзюцу применять не пришлось. В одном из залов башни встретился пришелец № 3.
- Конан-сан, рад встрече. Выражение вашего лица наталкивает меня на мысль, что вы намного расстроены.
- Мне необходимо обсудить с вами один немаловажный факт,- приступила она.
- Со мной?- уточнил инопланетянин.
- И с вами тоже. Я имела в виду всех. Всю делегацию. Пришло время разъяснить положение вещей.
- Мы всегда готовы выслушать разумного гуманоида в целях самообразования. И протянуть руку помощи. Если вам что-то понадобится…
- Не нужно. Просто проводите меня… на корабль. Если эта просьба уместна.
- Конечно, Конан-сан. Но я обязан сделать замечание по поводу вашего недостатка.
- Какого недостатка?- насторожилась девушка, сразу подумав об испорченной причёске или соскочившем прыщике на видном месте.
- Ваша скрытая способность, которая временами нарушает границы. Вы не можете сдерживать её, я прав?
- Это не то, что вы…
- Не нужно меня успокаивать. Мы за неделю изучили всех, кто входит в организацию Акацуки. И пришли к неутешительным выводам, что вы скрываетесь от простых людей. Я отлично понимаю, каково это – быть отличным от других. Постоянно подвергаться гонениям, ловить на себе враждебные взгляды, испытывать одиночество. А ваш недостаток опасен вдвойне. Правда не настолько, как мутировавшие глаза Нагато-сана.
- Постойте, о чём вы? О какой опасности идёт речь?
- Я очень вам сочувствую. Вы сами не осознаёте риска. К счастью, его легко исправить. Уровень сложности ниже среднего. Постоянно иметь дело с бумагой? Это может быть очень опасно вблизи источника открытого огня. Идёмте, я представлю вас своим коллегам.
- Выслушайте меня!- резко перебила Конан словесный поток говоруна,- я не просила устранять мои недостатки. И Нагато тоже. Напротив, мне необходимо провести черту, за пределы которой нельзя переступать.
- Я понимаю, Конан-сан, но нам не нужны просьбы, когда мы видим человека в беде. Мы помогаем бескорыстно. Вашей проблеме помочь легко. Представьте себе дамбу, которую прорвало. Представили? Ваша энергия подобна воде. Её легко остановить. Но существует риск нового прорыва. Чтобы достичь максимальных результатов, необходимо понять проблему до основания. Пустить реку по другому руслу. В вашем случае, чакра изберёт новое направление, полностью игнорируя все бумажные объекты, которыми управляет ваша энергия. Мы поменяем полярность и выставим предохранители. Не беспокойтесь, это совершенно безболезненно. А сам процесс происходит под общим наркозом.
- Не надо меня спасать!- запаниковала Конан. Только сейчас она сообразила, что стоит перед кораблём под лучом света. А наверху вход в таинственное убежище пришельцев.