Застенчивая улыбка Масако, её стиль и поведение вскоре привели к тому, что её начали сравнивать с принцессой Дианой. И многие ожидали, что она – как и Диана – принесёт глоток свежего воздуха в императорскую семью, обладающую репутацией крайне консервативной.

[Многие надеялись, что Масако «освежит» консервативную императорскую семью…]

Но в отличие от леди Ди эта императорская невестка не была наивной 19-летней девушкой. Она была опытной молодой женщиной-профессионалом, получившей прекрасное образование и сделавшей хорошую карьеру. Современные японские женщины равнялись на неё и считали, что они может провести небольшую революцию в степенном императорском доме.

«Вопрос заключается в нахождении компромисса между традиционной моделью поведения наследной принцессы и моей личностью», - размышляла дипломатичная Масако.

Однако, не прошло много времени, как выяснилось, что Масако не станет провозвестницей перемен, на которые надеялись многие. Её ранее стильный гардероб вскоре уступил место пошитым портными нарядам и традиционным кимоно. А с прошествием времени наблюдатели отметили, что обычно жизнерадостная принцесса, которая так хорошо справлялась с высоким уровнем нагрузки на работе, сникла, судя по всему, из-за стресса, связанного с тем, что она никак не могла произвести на свет долгожданного наследника Хризантемового трона.

«Мы все надеялись, что она сможет использовать свои таланты, например, знание английского языка, чтобы сделать что-нибудь. Но она прекратила появляться на публике и её лицо стало мрачным», - заявила одна из японских домохозяек «Los Angeles Times» в 1997 г. – «Все говорят…что она была бы счастливее, оставшись дипломатом».

Одна из женщин-адвокатов имеет подобную точку зрения, полагая в интервью «Newsweek» в 1993 г., что Масако «потратила свой талант впустую», «сдавшись» старомодной императорской системе.

«В министерстве она была оживлённой молодой женщиной… [А теперь] она стала настолько пассивной», - заявила она.

Её редкие публичные выступления заслужили ей прозвище «Тихая принцесса», а когда Масако появлялась на официальных мероприятиях, её улыбка казалась натянутой.

[… а Масако напряжённо работала, чтобы найти баланс между предъявляемыми к ней требованиями и собственной личностью.]

Хотя некоторые признаки того, что она испытывает ряд трудностей, были заметны, её близкие друзья защищали её, говоря, что она просто пытается найти опору под ногами.

«Она знала, что [если станет принцессой], её свобода будет ограничена», - заявил один из близких друзей Масако и её бывший однокурсник по Гарварду в интервью журналу «People» в 1997 г. – «Но она осталась такой же, как и раньше. Она счастлива замужем».
Императорская свадьба

«Всё это было очень неожиданно и мы чувствуем себя скорее ошеломлёнными», - заявила мать невесты после того, как Масако приняла предложение Нарухито и об этом было объявлено публично.

[Масако и Нарухито в традиционных свадебных костюмах.]

Но Масако, чей будущий муж убедил её, что быть принцессой является «ещё одной формой дипломатии», по-видимому, приняла вызов, шаг за шагом погружаясь в свои новые обязанности.

После принятия предложения руки и сердца – при этом Масако стала всего лишь второй простолюдинкой, вошедшей в японский императорский дом. Первой была нынешняя императрица Митико – Масако погрузилась в тщательную подготовку к своей новой роли. Точно так же, как она добивалась успеха в своей профессиональной области, она изучала синтоистские ритуалы и традиционную поэзию. Способной студентке, будущей наследной принцессе, удалось завершить обучение всего за 50 часов – за вдвое меньшее время, чем требовалось её предшественницам.

И когда наступил день свадьбы – 9-е июня 1993 г. – современная женщина-профессионал превратилась в совершенный предмет искусства, традиционную японскую невесту.

На рассвете Главного дня Масако, придерживаясь ряда сложных свадебных обрядов, погрузилась в священные очистительные воды, прежде чем на неё надели первый из десятка слоёв традиционного кимоно невесты. Свадебный наряд весил 14 кг и стоил свыше 100 тыс. $. Наследный принц Нарухито прибыл в дворцовый храм Касикодокоро, также одевшись в традиционное для свадебного церемониала кимоно.

[После церемонии бракосочетания молодожёны, переодевшись в свадебные наряды западного образца, проехали по улицам Токио.]

В соответствии с традицией император Акихито и императрица Митико на церемонии не присутствовали, а 800 приглашённых гостей ожидали вне храма. Позднее в тот же день толпы доброжелателей переполнили улицы Токио, чтобы посмотреть на процессию, возглавляемую молодожёнами, переодевшимися из традиционных нарядов в костюмы западного образца.

Большие ожидания

В момент свадьбы японская общественность полагала, что пройдёт не так уж и много времени, как в императорском дворце будет слышен топот детских ножек по полу. Но прошло время, принцессе перевалило за 30, а пресса и общественность, предвкушавшие пополнение в императорской семье, начали задумываться: почему Масако до сих пор не родила наследника?

[Айко (принцесса Тоси) родилась в 2001 г.]

Путь пары к первому ребёнку оказался сложным: дочь Айко родилась после восьми лет попыток создать полноценную семью, а в 1999 г. у Масако был выкидыш. После этого грустного события императрица, которая часто говорила, что Масако была для нее источником утешения, выступила с поддержкой по отношению к сыну и невестке.