Префектура расположена на северо-востоке Хонсю. Граничит с префектурой Акита на севере, префектурой Мияги — на востоке, префектурами Фукусима и Ниигата — на юге. С запада омывается водами Японского моря. Поверхность преимущественно гористая. Горы Оу пересекают восточную окраину префектуры с севера на юг, а горные гряды Дэва и Асахи возвышаются вдоль побережья на западе. Между цепью этих гор течет река Могамигава — сначала на север, затем на запад, впадая в Японское море около Саката. Для климата характерны теплое лето и снежная зима.

В годы формирования японской нации нынешняя Ямагата была заселена племенами Эдзо. Центральное правительство постепенно расширяло свой контроль, и в 712 г. этот район стал частью только что созданной провинции Дэва. В конце периода Хэйан (794–1185) она попала под власть семейства Фудзивара. В течение почти всего феодального периода была разделена на несколько небольших владений. Современное название и границы обрела в 1876 г. после реставрации Мэйдзи.

Преимущественно сельскохозяйственная префектура, Ямагата является одним из крупнейших производителей риса в Японии. Здесь много фруктовых садов, а лесоводство — основной компонент экономики. Производство продукции пищевой, текстильной, машиностроительной, деревообрабатывающей и химической отраслей промышленности сосредоточено вокруг городов Саката и Ямагата.

К достопримечательностям относятся: национальный парк Бандай-Асахи, квазинациональные парки Дзао, Токаи и Курикома, Дзаодзан — один из центров лыжного спорта на Хонсю. Хорошо известны курорты с горячими источниками в Дзао, Каминояма, Хигасинэ, Гиндзан и Акакура. Площадь — 9326 кв. км. Население — 1258 тыс. человек. Административный центр — Ямагата. Другие крупные города — Ёнэдзава, Цуруока, Саката и Тэндо.